Территория нацпарка делится на два кластера, южный и северный. Южный это северная часть острова Северный архипелага Новая Земля, Большие и Малые Оранские острова, острова Гемскерк, Лошкина и ряд других. Полевая база «Русской Арктики» в этом кластере находится на крайней северной точке Новой Земли – на мысе Желания. Это место слияния Баренцева и Карского морей, причем Баренцево море, омывающее мыс с запада, полностью не замерзает, а Карское море на востоке покрывается сплошным льдом на долгие месяцы. Поморы когда-то называли мыс Желания словом «доходы», и не в смысле прибыли, а в смысле предела, до которой можно доходить, чтобы вести промысел – а дальше уже опасно.
На этом предельном рубеже есть памятники человеческой деятельности. В 1596 году на восточном побережье Северного разбил зимний лагерь Виллем Баренц, обогнувший остров с севера. В советские годы на мысе Желания действовала полярная метеорологическая станция. На острове сохранились рыбацкие становища первой половины ХХ века и комплекс оборонительных сооружений времен Великой Отечественной войны.
Южный кластер относительно близок к материку и незамерзающему Карскому морю, поэтому фауна и флора здесь достаточно разнообразны. На Новой Земле живут 11 видов морских млекопитающих: белые медведи, атлантические моржи, кольчатые нерпы, морские зайцы (лахтаки), гренландские тюлени, белухи, киты – гренландский (полярный) кит и кит Минке (малый полосатик). Сухопутных видов всего три: песец, копытный лемминг и северный олень. Зато встречается 48 видов морских и околоводных птиц, из них 18 видов (моевки, бургомистры, глупыши, толстоклювые кайры, тупики и др.) гнездятся на островах. Сосудистых растений 87 видов, а еще мхи и лишайники.
Северный кластер «Русской Арктики» находится уже в опасной области за «доходами». Это 192 острова архипелага Земля Франца-Иосифа в северо-восточной части Баренцева моря. Из почти двух сотен только четыре острова достаточно крупные: Земля Георга, Земля Вильчека, Греэм-Белл и Земля Александры. Остальные такие мелкие, что все вместе занимают 0,4 процента общей территории. Архипелаг вытянут на 375 км с запада на восток и на 234 км с севера на юг. Его крайняя северная точка – мыс Флигели на острове Рудольфа – удалена от Северного полюса всего на 900 км.
Земля Франца-Иосифа считается самым северным участком суши Евразии. О том, что эти острова в Баренцевом море существуют, говорил еще великий сын поморского народа М.В. Ломоносов, но открыли их только в 1873 году. Австро-венгерская экспедиция Карла Вайпрехта и Юлиуса Пайера добралась до архипелага и назван его именем своего императора Франца-Иосифа I.
85 процентов территории Земли Франца-Иосифа занято ледниками. Это климатическая зона арктических пустынь, где зимой температура может опускаться ниже -50°С. В среднем в январе стоит мороз -24°С, а в июле теплеет до 0°С. Тем не менее, совсем пустынной Землю Франца-Иосифа назвать нельзя – здесь есть и флора, и фауна. На островах растут в основном мхи и лишайники: 167 видов лишайников, более 30 видов печеночных мхов, около 120 видов зеленых мхов и 94 вида грибов. Сосудистых растений всего 50 видов, но летом, как и на Новой Земле, расцветают камнеломки, крупки и полярные маки. Животный мир представлен 11 видами млекопитающих. Прежде всего, это белые медведи, выбирающие эти острова как второй после острова Врангеля родильный приют и детский сад для потомства. В акватории архипелага обитают атлантические моржи, кольчатые нерпы, морские зайцы (лахтаки), гренландские киты, белухи и беломордые дельфины, а также редчайшее морское животное – нарвал. Этот морской единорог выбран символом «Русской Арктики». На островах отмечено 50 видов птиц, большинство из них – морские.
Туристам «Русская Арктика» предлагает выбор из множества разнообразных природных объектов и памятников. На Новой Земле – птичьи базары и лежбище моржей на Оранских островах, ледопад в заливе Иностранцева, место последнего пристанища В. Баренца в Ледяной Гавани. На Земле Франца-Иосифа – остров Чампа со знаменитыми сферолитами (круглыми камнями разных размеров), остров Галля с останцами на мысе Тегетгоф, острова Нортбрук с неожиданной для высоких широт богатой растительностью на мысе Флора. Еще одно красивейшее место – бухта Тихая и скала Рубини, где располагается огромная колония морских птиц. А на остовах Гукера и Хейса открыты самые северные почтовые отделения в мире. Туристы, приплывшие на круизных лайнерах, могут отправить домой открытку почти с полюса.
Основной вид туризма в «Русской Арктике» это экспедиционные круизные туры в летний период с июня по сентябрь: арктические круизы по акватории архипелага Земля Франца-Иосифа и круизы на Северный полюс с заходом на территорию нацпарка. Информацию об организаторах круизов и все подробности о турах можно найти на официальном сайте «Русской Арктики» в разделе «Туризм – Посетителям».
